تعتبر حاوية النفايات الخارجية أداة صرف صحي أساسية تم تصميمها لجمع القمامة وتأمينها في البيئات المفتوحة - مثل الساحات السكنية والحدائق العامة وزوايا الشوارع والمناطق الخارجية التجارية. وتتمثل وظيفتها الأساسية في منع تناثر النفايات بفعل الرياح أو وصول الحيوانات إليها، وبالتالي تقليل القمامة وتقليل التلوث البيئي والحفاظ على المساحات الخارجية نظيفة وصحية.
تم تصميمه للتكيف مع الظروف الخارجية، وهو يركز على المرونة الوظيفية. على عكس الصناديق الداخلية، تستخدم معظم النماذج الخارجية مواد متينة مثل البلاستيك السميك المقاوم للطقس أو الفولاذ المجلفن أو الألومنيوم المضاد للصدأ. تقاوم هذه المواد البهتان الناتج عن التعرض لأشعة الشمس، والاعوجاج الناتج عن المطر أو الثلج، والأضرار الناجمة عن الضربات العرضية. الميزة الوظيفية الرئيسية هي تصميم الوصول الآمن وسهل الاستخدام: يحتوي العديد منها على فتحات واسعة لسهولة التخلص من القمامة، مقترنة بأغطية محكمة الإغلاق (بما في ذلك خيارات التشغيل بالدواسة أو خيارات التغذية بالجاذبية) التي تحبس الروائح وتمنع الآفات مثل القوارض والطيور والحشرات.