يُعد وعاء القمامة الخارجي حلاً مصممًا خصيصًا لإدارة النفايات في الأماكن المفتوحة - بدءًا من المجتمعات السكنية وساحات المدارس وحتى ساحات التسوق ومسارات المشي لمسافات طويلة. ويتعدى دورها الأساسي مجرد التخزين: فهو يعمل كحاجز بين النفايات والبيئة، ويحد من القمامة التي يمكن أن تضر بالحياة البرية، أو تسد المصارف، أو تؤدي إلى تدهور مظهر المناطق الخارجية العامة والخاصة.
ما يحدد وظيفتها هو كيفية تعاملها مع التحديات الخاصة بالهواء الطلق. تم تصميم معظم النماذج بحيث تتطلب صيانة منخفضة ومرونة عالية: فالمواد مثل مادة البولي بروبيلين المقاومة للصدمات أو الفولاذ المطلي بالمسحوق لا تقاوم الطقس فقط (المطر والأشعة فوق البنفسجية ودرجات الحرارة القصوى) ولكن أيضًا التخريب أو الاستخدام القاسي في المناطق ذات الازدحام الشديد. التركيز الرئيسي للتصميم هو "سلامة المستخدم والحياة البرية": يتميز العديد منها بمزالج أغطية آمنة للأطفال لمنع الوصول العرضي، في حين أن الأختام المقاومة للحيوانات (مثل الأغطية المرجحة أو أنظمة المزلاج) تمنع الآفات من تمزيق النفايات ونشرها.